PECS: el sistema de comunicación por intercambio de imágenes 

1. ¿Qué es el PECS?

(PECS, quiere decir Pictures Exchange Communication System, esto es «sistema de comunicación por intercambio de imágenes». Conservamos las siglas en inglés por su facilidad en pronunciarlas como una sigla. El sistema PECS (1) usa símbolos con dibujos para enseñar destrezas de comunicación. Se enseña a la persona a usar símbolos con dibujos para hacer preguntas y responderlas, y tener una conversación. En el caso de las personas autistas pueden ser fotografías, dibujos, objetos, palabras escritas o listas. Usualmente, si están organizadas las llamamos pictogramas. Así las hemos incorporado a los productos ofrecidos en la Tienda. Las investigaciones han demostrado que los pictogramas funcionan muy bien como una forma de comunicarse. Por ello, hemos incluido un artículo específico para informarse sobre cómo utilizar los pictogramas en la vida diaria.

El sistema de comunicación de intercambio de imágenes es un programa de análisis de comportamiento aplicado, diseñado para el entrenamiento temprano en comunicación simbólica no verbal. Por ello, no es un programa para enseñar el habla. Sin embargo, esto último se fomenta indirectamente y algunos niños comienzan a usar el habla de forma espontánea al hacer un tratamiento con el sistema.

2. Fases del programa

Las seis fases del sistema de comunicación por intercambio de imágenes son:

PECS FASE I: Cómo comunicarse

El niño con autismo aprende a intercambiar imágenes individuales por elementos o actividades que realmente desea. Algo así como un «trueque» conceptual. Canjeo la imagen de un celular por el celular en sí. Estamos en el nivel básico de comunicación. Sin embargo, es el primer paso de la comunicación. Entender que hay un código compartido que provoca un resultado. 

PECS FASE II: Distancia y uso

Usando imágenes individuales, tu hij@ aprende a generalizar esta nueva habilidad. En esta etapa, deberá usarla en diferentes lugares, con diferentes personas y a través de distancias. También, aprende a ser persistente en el uso del sistema de comunicación. Por tanto, en este momento pedirá en un kiosko una bebida con el apoyo de una imagen.

PECS FASE III: Selección de imágenes

Tu niñ@ con autismo aprende a elegir entre dos o más imágenes para pedir sus cosas favoritas. Estos se colocan en un libro de comunicación, una carpeta de anillas con tiras de velcro donde se almacenan las imágenes y se quitan fácilmente para la comunicación. Así, tu niñ@ empieza a elaborar un mensaje personal. Ya no se lo das tú o el terapeuta. Deberá elegirlo de acuerdo con sus ideas. 

PECS FASE IV: Estructura de la oración

En esta fase, aprenderá a construir oraciones simples. Para ello, se una una tira de oración que pueda desprenderse. De ese modo, usando una imagen de «Yo quiero» se debe completar la oración con una imagen del elemento que se solicita. En el primer ejemplo, no bastará con la imagen del jugo, deberá anteponer la imagen de «yo quiero». 

PECS FASE V: Respuesta a preguntas

Avanzando un paso más, en la siguiente fase, se enseña a usar PECS para responder la pregunta «¿Qué quieres?». Por primera vez, se introduce el concepto de respuesta. Por eso, en esta etapa ya podríamos estar hablando de una conversación. 

PECS FASE VI: Comentarios

Ahora, en la fase sexta,  se le enseñará a comentar en respuesta a preguntas como, ¿Qué ves ?, ¿Qué oyes? ¿Y qué es eso?  Es una ampliación del verbo volitivo de querer; en este momento, se incorporan los sentidos y la comunicación de conceptos. Aprenden a inventar oraciones que comienzan con veo, oigo, siento, es una, etc.

3. Utilidad del PECS

En un momento, muchas personas se opusieron al sistema (y al lenguaje de señas) para enseñar a las personas con TEA a comunicarse. El argumento es que estos métodos podrían dañar el desarrollo del lenguaje hablado. Sin embargo,  en realidad ayuda a las personas a desarrollar el lenguaje verbal.

Los estudios también han demostrado que PECS puede disminuir las rabietas y comportamientos extraños. Por ejemplo, una persona puede llorar porque tiene sed. Sin embargo, es posible que un padre o maestro no entienda por qué lloran y, como resultado, sus necesidades seguirán sin ser satisfechas. Sin embargo, si una persona tiene acceso a imágenes de comunicación, puede comunicar rápidamente su necesidad.

4. Antes de comenzar con el PECS

a. Prepara a tu hijo

Si has elegido esta terapia, es necesario que -previamente- preparase las oportunidades para que la iniciación de las interacciones comunicativas, construyendo entornos de aprendizaje personalizados. En concreto:

• Identifica el nivel de desarrollo del lenguaje: se deberá tener una valoración previa y lo más exhaustiva posible del desarrollo evolutivo de tu hij@. La finalidad es partir de ese punto como base para el aprendizaje.
• Baja la expectativa personal en las actividades de generación de comunicación: debes tratar de controlar las emociones personales. En concreto, esto se manifiesta en no adelantarte verbal ni gestualmente -durante las fases- a lo que vaya a hacer tu hij@.  De este modo, se evita un apoyo extra inútil que podría limitar las oportunidades de comunicación.
• Puedes planificar y diseñar entornos y actividades con muchas oportunidades de comunicación. Por ejemplo:
  • Identificar previamente lo que puede querer durante la sesión.
  • En segundo término, tener preparados objetos de su interés que pueda identificar en cada momento
  • Al mismo tiempo, se puede hacer que el objeto “desaparezca temporalmente”. De ese modo se genera la  necesidad  o el deseo del objeto que no se ve y se provoca el pedido.
  • Otra posibilidad es poner objetos a la vista, pero lejos de su alcance. Así, se busca el mismo efecto que en el caño anterior. pero, en ese caso, se sigue especialmente lo de la Fase II, intercambiar imagen por objeto. 
  • Algunos aconsejan utilizar objetos que tengan variabilidad de posibilidades. Por ejemplo, un osito de peluche, será siempre eso: el osito. Sin embargo, un camión que tenga luces, o sonido, o que se mueva permite mayor rango de interacciones.

b. Elige quién dirige la terapia

Aunque el PECS debe, teóricamente, ser dirigido por un terapista matriculado, nada impide que los padres hagan esta terapia por sí mismos. Eso sí, será importante capacitarse previamente, con cursos presenciales o a distancia, para desarrollarlo tal cual está previsto.

NOTAS

(1) PECS es un sistema alternativo/aumentativo de la comunicación único, desarrollado en USA en el año 1985 por Andy Bondy, PhD y Lori Frost, MS, CCC-SLP. Se implementó inicialmente con alumnos de preescolar diagnosticados con Autismo en el Delaware Autism Program. Desde entonces, se ha implementado alrededor del mundo, obteniendo resultados positivos con miles de alumnos, de todas las edades con varios retos cognitivos, físicos y de la comunicación. El protocolo de enseñanza de PECS está basado en el libro de B.F. Skinner, Conducta Verbal, y un amplio espectro del Análisis Aplicado de la Conducta.